Frölunda Indians: Poprvé skolený šampion

Tappara Tampere, švýcarský Davos, Kärpät Oulu, ale také pražská Sparta. To vše jsou týmy, které v rámci Ligy mistrů poznaly stopku v podobě Frölundy. Připomeňme si skvělou bilanci Indiánů v Champions Hockey League.

Napoprvé pro stříbro

Hned v premiérovém ročníku Frölunda ukázala, že to s Champions Hockey League myslí vážně. V základní skupině s Ženevou, rakouským Villachem a francouzským Brianconem zaváhala pouze jednou, když prohrála na ledě ženevského celku, nicméně s 15 body stejně ovládla pořadí a postoupila z první příčky.

V boji o postup do čtvrtfinále s Tapparou Indiáni nezaváhali, venku zvítězili 4:2 a doma výhrou 5:1 stvrdili svou místenku mezi osmi nejlepšími. Zato v dalších kolech už následovalo větší drama. S helsinským HIFK sice nejprve Frölunda prohrála, doma však nakonec urvala postup, v konfrontaci s Kärpätem Oulu dokonce muselo rozhodovat prodloužení.

Ani to ale Indiány nezastavilo. V premiérovém ročníku tak došlo na švédské finále. V něm sice po dvou třetinách vedla Frölunda 2:0, nicméně po kolapsu ve třetím dějství a obratu na konečných 2:4 se musela před svými krajany z Luley sklonit. Bylo to na dlouho naposledy, kdy byl tým z Göteborgu v Lize mistrů zastaven. Forvard Frölundy Mathis Olimb se sice stal nejproduktivnějším i nejužitečnějším hráčem soutěže, to však bylo pouze malou náplastí na stříbrné finálové zklamání.

První titul

S o to větší vervou Indiáni vlétli do nového ročníku. V tentokrát tříčlenné skupině nedopustili zaváhání s britským Sheffieldem ani s finským JYP Jyväskylä, do šestnáctifinále tak prošli bez ztráty jediného bodu. V play-off málem přišlo překvapení, když s rakouskou Vídní dotahovala Frölunda v odvetě ztrátu a nakonec rozhodla až v prodloužení.

Osmifinále vypadalo z pohledu úřadujících vicemistrů mnohem přesvědčivěji, když po domácí výhře 6:0 vyřadili Litvínov. Čtvrtfinále následně přineslo velkou bitvu předchozích finalistů. Lulea doma zvítězila, Frölunda kontrovala na vlastním ledě a po prodloužení došel tento souboj až do samostatných nájezdů, které Indiáni ovládli.

Semifinále? Proti Davosu to byla z pohledu Švédů jasná záležitost a díky domácímu vítězství 5:0 podruhé v řadě proklouzli do finále. Také tentokrát vedla Frölunda po dvou třetinách 2:0, poučena předchozí zkušeností už však tento náskok neztratila a nakonec zvítězila 2:1. Trofej pro šampiony Ligy mistrů mířila do Göteborgu, opět byl navíc jeden z forvardů Frölundy vyhlášen nejužitečnějším hráčem turnaje. Tentokrát se jím stal Ryan Lasch.

Cesta za obhajobou

V ročníku 2016/17 si Indiáni ve skupině už nepočínali tak jednoznačně. Prohráli na ledě Wolfsburgu a po nájezdech také v Pardubicích, právě jeden získaný bod z východočeského ledu jim přeci jen pomohl k první příčce. Zato v play-off už to byla stará dobrá Frölunda. Šestnáctifinále s běloruským Minskem ovládla celkově 7:3, Eisbären Berlín následně deklasovala 6:1 a 4:1.

Také čtvrtfinálová zastávka v Linköpingu neznamenala žádné výrazné zbrždění formy. Indiáni zvítězili 4:0 a 5:2, následně si v semifinále poradili s Fribourgem 5:1 a 4:0 a zcela suverénním způsobem prošli až do finálového boje o obhajobu. Soupeřem jim byla pražská Sparta, která už předtím vyřadila švédské Växjö nebo HV71.

Finále opět přineslo drama. Pražané dvakrát vedli, potřetí se pro změnu do vedení dostala Frölunda, soupeř však vždy dokázal rychle vyrovnat. Utkání nakonec dospělo až do prodloužení, v němž po 87 sekundách rozhodl Niklas Lasu. Indiáni tak podruhé v řadě ovládli Ligu mistrů a potvrdili post nejúspěšnějšího týmu soutěže. Ten ještě podtrhl kapitán Joel Lundqvist, nejužitečnější hráč turnaje.

První vyřazení

Na první zaváhání před branami finále tak Frölunda čekala až do letošní sezony. Skupinovou fázi zvládla s přehledem, ztratila pouze jeden bod, když s Curychem zvítězila až v prodloužení. Se 17 body však jednoznačně postupovala z první příčky a opět měla před sebou jasný cíl v podobě obhajoby.

Do cesty se jí v osmifinále postavili Bílí Tygři. V Liberci sice Indiáni zvítězili, domácí drama už ale nezvládli a po porážce 4:6 v prodloužení se po více než třech letech v Lize mistrů poprvé dočkali vyřazení. Tygrům se tak povedlo to, co ještě žádnému soupeři v play-off Champions Hockey League.

Cesta Frölundy soutěží v letošní sezoně končí, zato ta tygří pokračuje. Ve čtvrtfinále se začátkem prosince utkají s Curychem. Bude liberecká pouť Ligou mistrů pokračovat až mezi čtyři nejlepší?