Slovenské duo řádí pod Ještědem

A. P.: Určitě tomu pomáhá pohoda v kabině, skvělí spoluhráči v lajně a nesmím zapomenout na skvělé zázemí, které tady v Liberci kolem hokeje je.

L. V.: Myslím si, že slovenská extraliga je dost podobná té české. Já ve slovenské extralize vyrostl. Styl, kterým se obě soutěže hrají, mi vyhovuje. Svůj vliv má i to, že je tu výborná parta a v útoku mám spoluhráče, se kterými si dobře rozumím.

V Liberci jste odehráli jednu sezónu, nyní vstupujete do další. Splňuje zatím toto angažmá vaše očekávání?

A. P.: Určitě splňuje. A to i přestože jsem byl loni tak dlouho zraněný, konec sezóny byl prostě skvělý. I když - mohlo to dopadnout ještě lépe! Ale i to třetí místo je skvělé.

L. V.: Budu stručný, v Liberci se mi líbí - zdejší angažmá určitě prozatím předčilo moje očekávání.

Do nové haly jste se nestěhovali jen vy - hráči, ale i vaši fanoušci. Dá se podle toho jediného domácího zápasu soudit, zda se již vašim fanouškům podařilo v Tipsport areně aklimatizovat?

A.P.: Minulý rok byla jejich podpora super. Letos bude určitě ještě lepší, vždyť do nové haly jich může přijít ještě mnohem víc a budou moci udělat ještě lepší atmosféru.

L.V.: Pevně věřím, že fanoušci budou zase skvělí. Jeden zápas je málo na to, aby si na novou arénu zvykli a aby se dostali do toho správného varu, jako to bylo loni ve Svijanské aréně. Jsem přesvědčen, že budou chodit a budou nás tlačit dopředu.

Hrajete ve skvělé formě. Nemáte myšlenky na slovenský reprezentační dres?

A.P.: To je těžká otázka (smích). Když mě zavolají, rád pojedu. Ale není to otázka přímo pro mě, spíše pro trenéra. Za pozvánku budu rád, ale pojedu jedině s Lubem (smích).

L.V.: V první řadě se soustředím na výkony v Liberci a potom už záleží jen na trenéru Hossovi (slovenský reprezentační trenér, pozn. red.). Ten má o mužstvu určitou představu - jde o to, jestli bych se mu do kádru hodil. Ale pokud by si na mne vzpomněl, reprezentoval bych rád.

Jaké máte před letošní sezónou ambice? Máte např. nějakou soukromou bodovou hranici, které byste chtěli dosáhnout?

A.P.: Mám hlavně týmové ambice. Chtěl bych skončit lépe, než minulý rok. Vysněným cílem je titul. Osobně bych chtěl hrát co nejlépe a být co nejužitečnější v týmu. Bodovou metu si nedávám, protože mě to pak zbytečně znervózňuje.

L.V.: Po odchodu hráčů do NHL jsou naší lajnu kladeny větší nároky. To znamená, že musíme v některých zápasech více bodovat, abychom strhli družstvo. Ambice máme vyšší než loni - prvním krokem je postup do play-off a potom se uvidí.

O Liberci někteří odborníci tvrdí, že bude po odchodu hráčů do NHL mnohem slabší. Jaký je váš názor?

A.P.: Každé mužstvo je slabší, ale myslím, že my máme stále kvalitní tým. V průběhu loňského roku nám také kluci z NHL chyběli pro zranění a přesto jsme hráli dobře. Naše mužstvo je natolik kvalitní, aby bylo zase na špici.

L.V.: To jsou názory odborníků. Zde platí "kolik lidí, tolik názorů". Jsem přesvědčen o tom, že naše družstvo má na to, být mezi prvními čtyřmi. Pevně věřím, že se tam teď rychle vrátíme. Ztrácíme, myslím, pouze 3 body na první místo. Liga je stále na začátku. Uvidíme, jak se nám bude dařit a kde budeme na donci sezóny. Jsem přesvědčen o tom, že minimálně obhájíme třetí místo z loňska.

Oba jste zkusili slavnou NHL. Nemáte myšlenky na návrat do znovu obrozené soutěže?

A.P.: Já určitě ne. Těžko říct, ale myslím si, že už budu hrát v Evropě. Musela by přijít jednocestná nabídka a v tu už nevěřím.

L.V.: V první řadě na mě mají stále práva ve Vancouveru. Nechtěli mě vyměnit ani ve chvíli, kdy o mě zájem byl. Navíc jsem už pět nebo šest let z Ameriky pryč, takže si myslím, že teď už mám dveře do NHL zavřené.

Je nějaký rozdíl mezi českou a slovenskou extraligou?

A.P.: Česká je mnohem kvalitnější, protože je tu více vyrovnaných týmů. Na Slovensku je silná čtyřka, z toho pramení, že je i méně kvalitních zápasů. V Čechách je mnohem více kvalitnějších hráčů.

L.V.: Na Slovensku jsem hrál naposledy před šesti, sedmi lety. Věřím, že od té doby se hodně změnilo. Určitě si ale myslím, že v Čechách je hokejová extraliga na větší úrovni. Kdyby tomu tak nebylo, tak slovenští hráči neodcházejí do Čech. Pro ně je to první stanice v cestě za zahraničním angažmá. V české extralize je hodně vyrovnaných mužstev, kdežto na Slovensku pouze čtyři.