Mário
Bližňák

Slovenský centr se narodil v Trenčíně, kde s hokejem rovněž začínal. Většinu času v mládežnických kategoriích však strávil v Dubnici nad Váhom, kde v roce 2004 poprvé okusil nejvyšší seniorskou soutěž.

Mladý dravec neunikl pozornosti skautům v zámoří a na nováčkovském draftu do CHL byl v roce 2005 draftován v prvním kole jako 27. v pořadí týmem Vancouver Giants. V témže roce uspěl slovenský útočník také na draftu NHL, když si jej jako 205. v pořadí v sedmém kole vybrali slavní Canucks z Vancouveru a Bližňák se odhodlal zkusit štěstí za velkou louží.

Hned v prvních dvou sezónách slavil úspěch. S Giants vyhrál v sezóně 2005/06 mistrovský pohár, v následujícím roce jeho tým zvítězil v prestižním Memorial Cupu. Ve třetím ročníku u Vancouver Giants nasbíral hbitý útočník jednapadesát bodů a zaznamenal tak nejúspěšnější rok v kariéře. Zároveň mu ale vypršel čas v juniorské WHL a Bližňák za mořem poprvé převlékal dres. Přesunul se do týmu Manitoba Moose hrající AHL.

Ačkoliv už tolik bodově nezářil, v sezóně 2009/10 se dočkal velkého debutu v NHL. 30. října 2009 nastoupil proti Anaheimu Ducks a následně proti Coloradu. V sezóně 2010/11 se mu u Moose dařilo a v NHL si připsal Bližňák na konto další čtyři zápasy. Vstřelil v nich i jednu branku, konkrétně v listopadu 2010 proti Ottawě Senators. Zámořskou kapitolu však po této sezóně uzavřel. Nabídku čtyřiadvacetiletému hokejistovi nabídla pražská Sparta a Bližňák se s pražským klubem domluvil na dvouletém kontaktu.

Ve svém premiérovém ročníku na českých ledech se rozhodně neztratil, připsal si 29 bodů a neminula ho nominace do slovenské reprezentace. Na světovém šampionátu ve Finsku a Švédsku si pověsil na krk stříbrnou medaili.

Není překvapením, že ho po MS potkala zajímavá nabídka. Ta přišla od nováčka KHL Slovanu Bratislava, kde byl Mario Bližňák 2 roky spoluhráčem Milana Bartoviče. V sezóně 2014/2015 se však nedostával příliš do hry a na přelomu roku Bližňák přijal nabídku Škody Plzeň. V indiánském dresu odehrál i poslední sezónu. V 56 zápasech si zapsal 22 kanadských bodů.

Od ročníku 2016/17 oblékl dres Bílých Tygrů a i přes zdravotní komplikace se v sezoně ukázal jako velmi platný hráč. Patřil k nejlepším hráčům extraligy ve statistice úspěšnosti vhazování a pomohl týmu k Prezidentského poháru i stříbrných medailí. Za své výkony si navíc vysloužil i nominaci na světový šampionát v dresu Slovenska.